De pequeña había estudiado música. Apenas tenía 9 años cuando sus padres la matricularon en el conservatorio. Iba a clase, los lunes, miércoles y viernes cuando salía por la tarde del colegio. Llevaba un uniforme azul marino, con tres tablones grandes por delante y otros tres por detrás, recogidos con un cinturón también azul marino con una hebilla plateada ovalada. Su pelo era castaño oscuro y lo peinaba con una trenza larga que le llegaba hasta la cintura. La profesora de música la decía que cantaba muy bien y que tenía buen oído Eso la estimulaba mucho
Ahora, se miraba en el espejo del cuarto de baño. Abría la boca, todo lo más que podía, para investigar en lo profundo de la faringe Le dolía la garganta. Y le molestaba mucho al tragar Parecía que algo le pinchaba. Tenía una sensación molesta y extraña. Se preguntó si sería una espina. Lo descartó tras repasar mentalmente la comida de las horas anteriores. No había tomado pescado, ni nada que tuviera púas. La comida había sido: potaje de garbanzos, que por cierto estaba muy sabroso; carne a la plancha con verduras y fruta. Por la noche había cenado gazpacho, tortilla francesa y yogurt.
No vio nada, salvo que la faringe estaba un roja. También le zumbaban los oídos. Le parecía que estaba perdiendo audición. Eso le preocupaba Quizá hubiera cogido frío por la noche, con el aire acondicionado que puso porque hacía un calor insoportable
Tomó paracetamol de 1 gramo y vaso de leche caliente muy azucarada. Mejoraré pronto, penso Se acostó,. Le preocupaban los frecuentes catarros de vías respiratorias altas que tenía, porque le daba pánico quedarse sorda, No obstante se durmió pronto. Soñó con el viaje que tenía proyectado para la semana siguiente.
Al día siguiente se encontraba peor. Sudaba. Tiritaba. Tenía frío y calor a la vez. Al dolor de garganta, se añadieron otros síntomas: Su nariz congestionada, comenzó a destilar chorros de mucosidad transparente, igual que un grifo de agua, que no se podía cerrar. Le dolía todo el cuerpo. La cabeza le estallaba.
Era una mujer brillante, decidida, fuerte, segura, arriesgada, optimista y sin miedos . Sobrevolaba las dificultades con gran equilibrio emocional. Se había realizado así misma a través de grandes esfuerzos, gracias a una excelente educación recibida de sus padres, Iba a por todo, en todos los campos.
Tenía una gran inteligencia emocional. Pronto destacó entre sus compañeros de la Universidad. Nada mas terminar la carrera, hizo el doctorado con la calificación de Sobresaliente cum laude ; Obtuvo una beca del Instituto Superior de Investigaciones Científicas, y le dieron una Plaza de Médico Colaborador de Clases Practicas en la Cátedra de Pediatría, Poco después consiguió una Jefatura de Sección en el Hospital Infantil, que ganó por Concurso Oposición, y también una plaza de Profesor Asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Sevilla. Nada se le ponía por delante, aunque tuvo que sortear múltiples obstáculos a lo largo de su vida.
Tenía cuatro hijos, que ya eran mayores. Habían crecido sanos y eran buenos estudiantes. El mas pequeño ya había cumplido los 17 años. Con esfuerzo había podido compaginar la vida profesional y familiar. A ello contribuyó varios en primer lugar, Mario su marido; También tuvo la suerte de encontrar una buena empleada de hogar, y dos “canguros” muy eficaces, hijos de una amiga, con los que podía contar en cualquier momento, incluso aunque estuvieran de exámenes. Estaban necesitados de dinero, Les daba una buena propina y ellos estaban deseando que les llamara
Desde que los niños eran pequeños, Mario y ella se propusieron reservar, la tarde -noche de cada viernes, para los dos solos. Aunque no era fácil, resultaba la única forma que tenían de poder charlar con tranquilidad. Los niños estaban bien cuidados por los canguros .
Aunque sus metas profesionales fueron altas, si en algún momento surgía una disyuntiva entre sus hijos y /ó su estabilidad matrimonial y el trabajo; siempre estuvo dispuesta a inclinarse por la familia, Era lo más importante para ella.
Desde que la nombraron Jefe de la Unidad, se las arregló para asistir a todos los congresos que se organizaban de su especialidad. A nivel internacional , -cada año en un país- , y a nivel nacional, cada año en una diferente ciudad española . Tenía muchos y muy buenos contactos. Conocía, y era amiga de los especialistas mas expertos de cáncer infantil, a nivel mundial, de: pediatría oncológia , cirugía, imagen, biología molecular, o cualquier otro tema, relacionado con su trabajo
Era feliz en su profesión y con su familia. Además se permitía el lujo de sacar tiempo para disfrutar de sus jobbies: Asistir a conciertos , montar a caballo, y /o en bicicleta, etc Por las noches sacaba al menos un cuarto de hora leer alguna novela , mientras escuchaba música.
Hacía unos días que había ido con Mario a una Zarzuela y tuvo la sensación de que no percibía bien, las notas finales de las estrofas ¿?, La sordera le preocupaba. Su abuela materna, de mayor, se había quedado sorda como una tapia. Su madre también estaba perdiendo el oído… ¿seria algo genético? ¿influirían los catarros? Desde hacía meses trataba evitar el aire acondicionado, los cambios bruscos de Temperatura y las bebidas heladas, No quería quedarse sorda. Pidió cita para el otorrino.
Ultimamente le habían propuesto realizar un curso en el Hospital de niños de EEUU. Hasta ahora los viajes que había hecho, habían sido frecuentes pero de corta duración. En estos momentos los niños eran mayores y podía de estar unos meses fuera de casa. Habló del proyecto con Mario
-Mario, Me han propuesto del Hospital Memphis una colaboración de su Hospital con el de Sevilla.
-Estupendo ¿Qué es lo que te han dicho?
-La supervivencia de los niños con cáncer en Estados Unidos -también en España-, sobrepasa el 70%. Sin embargo en los países con escasos recursos económicos es menor del 30% En el Hospital Memphis están intentando hacer todo lo posible por aumentarla, dando medios, y oportunidades a los profesionales de estos naciones
-¿Cómo lo van a hacer?.
-Van a financiar un Programa de Alcance Internacional mediante dos tipos de becas de formación. Unas para países del Este de Europa, Asia, Africa y Oriente Medio, que sería para los médicos que sepan bien inglés, que irán directamente a Memphis. Otras serían para médicos de Ibero América , que no dominen el inglés. Sevilla sería el centro piloto de habla hispana para la formación de éstos profesionales,
-¿Durante cuanto tiempo tendrás que estar fuera de España?
-Tre meses. ¿Qué te parece?
-En mi opinión, sin lugar a dudas lo debes de aceptar.
Mario, la llevó a la estación. Antes de despedirse de ella, la ayudó a colocar las dos maletas y la bolsa de mano que llevaba en un carrito, y que ella prefería a las maletas de ruedas. Eran las seis de la mañana cuando llegó al aeropuerto de Sevilla. Buena hora para tomar el vuelo de las siete y media que en Barcelona enlazaría con el de Memphis.
Al cruzó el umbral para entrar en la sala de embarque, se abrieron automáticamente de par en par las grandes hojas de las puertas de cristal. Era muy temprana Todo estaba en silencio Había muy poca gente. La mujer de la limpieza pasaba rápido la fregona antes de que empezaran a llegar los pasajeros. Las ventanillas todavía no estaban abiertas. Los camareros acababan de poner en marcha la máquina del café
Se sentó en una mesa. Pidió café con leche con una tostada. El pan estaba calentito y crujiente. Le puso aceite y unas rodajas de tomate. Saboreó bien el desayuno, que le supo a gloria . ¡Qué lejos estaba de lo que le iba a ocurrir momentos después!. Iba a ser una especie de “Bautismo de fuego “
Abrieron la ventanilla. Delante de ella, atendieron a un señor y auna pareja de jóvenes, amartelados. Quizá en viaje de novios -pensó. Detrás, iba un matrimonio con tres niños pequeños. Uno en brazos de su madre. Los otros dos, de unos 3 y 4 años, aunque en sus rostros se reflejaba sueño, correteaban divertidos alrededor de sus padres.
Al legar su turno surgió lo inesperado
Presentó en el mostrador el billete y el pasaporte. Puso las maletas en la cinta corredera, y le dijo a la azafata que las quería facturar directamente a Memphis Así iría más tranquila sin estar pendiente de paquetes, El viaje sería más cómodo sin bultos, sobre todo a la hora de las escalas, a las que tanto temía. Sólo llevaría con ella, una bolsa de viaje de mano, con las cosas de aseo, los esquemas de las conferencias, y aquello que consideraba mas indispensable. El pen drive lo llevaba en el bolso .
La azafata revisó la documentación y le dijo
-No puede facturar hasta Memphis porque no puede salir fuera de España. Este pasaporte no es válido. No le sirve
Se quedó fría. El mármol estaba más caliente que su cuerpo. Sudaba
-¿Cómo que no puedo ir fuera de España? He renovado el pasaporte hace tres meses, y no caduca hasta dentro de 5 años. Acabo de venir, de Canadá, y no he tenido ningún problema
-Imposible señora. Este pasaporte no le sirve. Desde hace 2 semanas. solo se admiten pasaportes electrónicos. No sirven los anteriores. Son nuevas órdenes.
Fueron momentos de una incertidumbre indescriptible y de un enorme desconcierto
-Esto no puede ser .¿No se dan cuenta que pierdo el billete?
-Eso es lo que hay. Ese es su problema. No puede salir de España sin pasaporte electrónico
-¿Qué tengo que hacer para conseguirlo?
-Ir a la policía,
-De acuerdo. ¿Dónde está la policía del aeropuerto?
-No. En el aeropuerto no se lo pueden facilitar
-¿Cómo? ¿ Entonces dónde?
-En la Comisaría
-¿No se da cuenta de que eso es imposible? ¿Cómo voy a ir ahora a la Comisaría cuando el avión sale en menos de 1 hora?
Aquello era un diálogo de besugos. Pensó que la azafata de tierra era imbécil .
-¿Con quien puedo hablar para que me lo solucione?
-Con nadie.
-Alguien habrá… Algún jefe… ¿Quién es la máxima autoridad en el aeropuerto? .
-El supervisor
-Bien, pues quiero hablar en con el supervisor..
-Si Ud lo desea lo llamo , pero le aseguro que él no le va a poder solucionar nada.
Vino el supervisor, y le expuso el caso.
-Imposible la dijo. Esas son las más órdenes que hay para viajar al extranjero. Es imprescindible el pasaporte electrónico.
El personal del aeropuerto no movía un dedo para ayudarla. Le parecían como muñecos de cartón piedra, sin corazón. Carecían de la más mínima sensibilidad… La única solución que le daban era suspender el viaje. Tenía que perder el vuelo. Aquello le parecía alucinante.
Aunque estaba muy enfadada, p por dentro no dejaba de pensar ¿Qué podría hacer? Estaba acostumbrado a viajar sola, y a superar dificultades .Nada le había sido regalado en la vida. Rezó.
De pronto, se acordó que tenía un amigo aviador en Madrid Quizá él la podría orientar. Todavía no eran las 7 de la mañana y estaría durmiendo, pero era su única tabla de salvación. Con mucho apuro lo llamó y lo despertó. Sentía molestarlo. Se disculpó.,
Juan, le hizo ver una pequeña luz dentro del túnel tan oscuro en que se encontraba. La dijo que en Barcelona, funcionaba en el aeropuerto durante la mañana, una ventanilla de la comisaría de policía, para casos de emergencia. Quizá allí le podrían solucionar el problema. La insistió en que fuera de su parte. Disponía de menos de 2 horas entre un vuelo y otro, pero sí se daba prisa, quizá podría conseguirlo. No lo dudó ni un solo momento. Decidió arriesgase. El billete ya estaba pagado y el no, ya lo tenía. Si le salía mal, no tenía nada que perder, porque estaba ya todo perdido. La vida es un riesgo,- pensó-. ¡Vale la pena intentarlo!. Facturó las maletas hasta Barcelona,
Sentada ya en el avión cayó en una especie de ensueño: Pensó: “La realidad muchas veces supera la ficción “ Dio gracias a Dios, por haber podido viajar, y también por poder conciliar la vida familiar y la profesional sin deterioro de ninguna de las dos. Sin falsa humildad estaba convencida de que las mujeres estaban hechas de una pasta especial.
Mario, le había ayudado a superar muchas dificultades. Había compartido con él inquietudes, emociones y proyectos. También el trabajo doméstico cuando los niños eran pequeños. Siempre había sido su inseparable compañero de camino y su mejor amigo. Mario era ingeniero. La demostró en especial su cariño, cuando renunció a ser directivo de una importante compañía de electricidad de Europa. Era un puesto en Venezuela muy bien retribuido. Sacrificó su ambición profesional para poder estar más tiempo con ella. La dijo que prefería que los dos crecieran a la vez en lo humano y en lo profesional. Comparó sus vidas con los dos zancos de los gigantes y cabezudos de las fiestas de los pueblos. No cumplirían su cometido si el tamaño de las piernas fuera desigual. Clara, quería mucho a Mario y se lo decía con frecuencia. Le agradecía todo lo que había hecho por ella.
A su vez ella también le había sido un pilar indispensable en la vida de Mario. Sobre todo cuando unos compañeros de trabajo, actuaron con él como “terroristas” y quisieron “hacerle la cama”, sin motivo alguno, solo por envidia. Clara se mantuvo siempre a su lado sosteniéndole animándole y ayudándole en todo momento, hasta que por vía judicial se solucionó la situación
El avión hizo una parada técnica en Filadelfia, que no figuraba como escala, en el billete “electrónico”, Ese tiempo le pareció interminable. El aeropuerto era un hervidero de personas de distintas etnias. Unos comían en grupos sentadas en el suelo. Otros dormitaban en los asientos o en sacos de dormir. Era madrugada, y a la gente se la veía muy cansada. Ella también lo estaba.
El aeropuerto de Miami, era distinto a los demás. Lo conoce bien . Es un buen nudo de comunicaciones para viajar a Menfis o Ibero América A ella le agrada mucho, por ser más bien pequeño, en relación con los restantes aeropuertos mastodónticos de EEUU . Su forma es semicircular y está muy bien señalizado. En el centro hay un hotel, que es muy cómodo para descansar en los transbordos de larga duración. Resulta desagradable hacer escala en otros aeropuertos de Estados Unidos, por su gigantesco tamaño y por las distancias descomunales que hay entre las diferentes terminales. Los trenes que circulan entre ellas, a veces tardan 20 minutos de ir de una a otra
Llegó muy ilusionada con el trabajo que le habían propuesto en el St. Jude. En Memphis la esperaba un médico amigo, Victor, para acompañarla al Hotel Al día siguiente, volvería a recogería para llevarla al Hospital. La sugirió que para desplazarse no cogiera autobuses ni taxis. Sólo debería hacerlo, en los chatle que circulaban regularmente, entre la residencia y el Hospital para transportar el personal
La ciudad es muy pobre, e insegura, en especial en los alrededores del Hospital . Abunda la población negra. Con frecuencia se ven, a cualquier hora del día, hombres corpulentos a las puerta de las casas de una sola planta, solos o en grupos, charlando entre ellos, o sin hacer nada, tan solo mirando a los transeúntes
Cuando al día siguiente se reunió con Victor, le pidió que le contara la historia del Hospital Aunque había estado allí en otras ocasiones, no la recordaba bien
-Sé que su fundador fue, Danny Thomas, y que el Hospital se construyó por una promesa suya
¿Cómo fue realmente?
-Verás Danny era un showman de TV de origen libanes, pero no estaba contento con su trabajo. Un día en Misa se dirigió a San Judas Tadeo, el patrono de las causas perdidas, y le dijo
-<<Ayudame a encontrar mi camino en la vida, y yo te construiré un santuario. >>
Su carrera mejoró y se trasladó con su familia a Chicago. Años más tarde, en otro momento difícil de su vida, Danny se acordó de su promesa a San Judas. Otra vez rezó ante su altar y repitió su promesa de construirle una capilla, si le ayudaba a superar los malos momentos por los que estaba pasando.
-¿Cómo le fue?,
-En los años siguientes tuvo mucho éxito en el cine y en la televisión, Se convirtió en un artista de renombre internacional. No olvidó su promesa de construir un santuario a San Judas.
-¿Y construyó el santuario?
-Consultó con el Cardenal Stritch, sobre el lugar dónde debería hacerlo, Este, le aconsejó que en lugar de construir un altar a San Judas, edificara un Hospital para los niños desahuciados en la ciudad mas pobre de EEUU
-¿Cómo lo hizo?
-Contactó con un grupo de empresarios de Memphis que se comprometieron ayudarle a conseguir lo que desde entonces fue el sueño de su vida. Crear un hospital de investigación para conseguir la curación de enfermedades catastróficas de todos los niños del mundo.
-¿Le ayudo alguien más?
-Los empresarios de Memphis, le consiguieron muy buenos contactos e hicieron con él, esfuerzos titánicos paro consiguieron recaudar dinero, Hizo numerosas gestiones.
-¿Se limito a Memphis?
-No. En absoluto. Se dedicó a recorrer todos los Estados Unidos en coche, acompañado de su esposa Rose Marie, Conoció multitud de personas influyentes en la política y en la sociedad que le prestaron su colaboración. También le ayudaron los actores y actrices de mas alto prestigio del país. Con ellos organizó en las distintas ciudades de EEUU, reuniones y fiestas benéficas para conseguir fondos. En una ocasión llegó a visitar 28 ciudades en 32 días.
Al fin consiguió dinero para construir su sueño de Hospital. .
-¿Y el mantenimiento?.
-Esa era muy importante y era algo que le agobiaba. Invocó de nuevo a San Judas y le pidió su apoyo. De pronto se le ocurrió una noble idea: Honrar a sus antepasados de origen árabe, que habían venido a América del Norte, procedentes de Líbano, como inmigrantes
-¿Qué hizo?
-Tocó la cuerda sensible de los árabes libaneses y consiguió reunir en Chicago a 100 representantes de la comunidad árabe-estadounidense con un único objetivo: recaudar fondos para el mantenimiento de un Hospital de Investigación Infantil, que se llamaría St. Jude Children´s Research Hospital. .Así surgió ALSAC ® Asociación Sirio Libanesa de apoyo al cáncer infantil
-¿Todavia funciona Alsac?
-Por supuesto. Su labor es impresionante. ALSAC ha asumido toda la responsabilidad del mantenimiento del Hospital. Consigue cada año, cientos de millones de dólares donados por americanos de todos los orígenes étnicos, religiosos y raciales. Hoy es la segundo organización del país para la atención medico social
-¿Cuál es el coste por día del Hospital?
- Su coste de diario es de 1,7 millones $ Ten en cuenta que en el St. San Jude, se trata a niños procedentes de todo el mundo.
-Deben ser muchos los padres y los niños que tienen que estar muy agradecidos a Dennis Thomas, y a S. Judas
-Sin duda Muchos. Yo dirían innumerables. Sin los dos, éste Hospital Infantil de cáncer nunca no hubiera existido. Si se hizo fué gracias a la promesa:"Ayúdame a encontrar mi camino en la vida, y yo te construiré un santuario. Gracias a ella, se ha hecho realidad un gran sueño internacional. También por la decisión de cambiar el santuario físico, por un hospital de niños (autentico santuario moral)
- Cuando murió?
- El 6 de febrero de 1991, Dos días después celebrar el 29 aniversario del hospital. Lo celebró por todo lo alto. Se reunió con pacientes, padres, empleados y con toda su familia. Pudo ver convertido su pequeño hospital , en un referente mundial de esperanza para los niños afectados por cáncer y sus padres
-¿Dónde está enterrado ?
-Si en una cripta situada a la entrada del Hospital
-¿Están satisfechos los directivos de ASLSAC con los resultados del Hospital?
-Mucho. Sus científicos han sido pioneros en los tratamientos que han mejorado la supervivencia de las leucemias y de muchos tipos de cáncer infantil.
Victor No sabes cuanto te lo agradezco. Me ha encantado que me recordaras la historia
Los primeros días de estancia en el Hospital en uno de los mejores hospitales oncologico- pediátricos del mundo, le costó un orientarse, aunque pronto se adaptó Son 10 los edificios que hay dentro de recinto (tres de ellos habían sido construido después de su última estancia ) Algunos conectados entre si y otros independientes. Todos se intercomunicaban a través de caminos hechos en el jardín, sembrado de césped Un pequeño edificio recién construido en medio del jardín, que parecía un templete octogonal , había sido hecho para los fumadores .
También le costó al principio entender el ingles que se hablaba en el Hospital y en la calle . Pensó que era el problema del oído y de que la pérdida de audición había ido en aumento. Después respiró aliviada. Estaba claro que el inglés de Memphis no tenía absolutamente nada que ver con el de Manchester
El ritmo de trabajo era trepidante El personal empezaba a llegar a las 7.00, 7,30 Lo más tarde a las 8,00. Se desayuna y se come en el Hospital Los grandes salones de actos, están preparados para ello. En cada sillón hay un soporte incorporado un soporte para los vasos y las tazas de café.
Por otra parte, a primera hora de la mañana y a medio día, al lado de la pared posterior del salón ponen unas grandes mesas con diferente comida, bocadillos y dulces, para que cada uno tome lo que quiera. Además de las consabidas máquinas de café, hay bidones con hielo que contienen coca cola y bebidas no alcohólicas. La jornada finalizaba en el mejor de los casos a las 5 de la tarde
Diariamente pasaba visita a los niños ingresados en planta y en cuidados intensivos. También atendían a los que venían a tratamiento ambulatorio. Tenía la obligación de asistir a las conferencias y reuniones, relacionadas con la formación del personal sanitario. A veces eran hasta 2-3 al dia
La investigación, era puntera en cada uno de los diferentes tumores de cáncer infantil
Los medios técnicos y humanos de que disponían para formación del personal eran extraordinarios Lo que mas le llamó la atención, fue la existencia de cuatro salas de videoconferencias, para conectar con diferentes puntos de Europa, América Central y Medio Oriente. Disponían de la mejor tecnología en todos los sentidos .
Hubo algo que recordaba con mucho agrado. Celebró en Menphis su 50 cumpleaños. Aunque echó de menos a su familia, fue un día entrañable para ella. A las 2 de la tarde, siete de la mañana en España, la llamó Mario para fecilitarla. También habló con sus hijos .
Por la tarde invitó al apartamento de la residencia a 14 personas. Gema fue con ella al supermercado. Cargaron hasta la bandera el carro de compras. Quería celebrarlo por todo lo alto. Compró un mantel de papel muy bonito, con dibujos de colores muy alegres y servilletas y vasos a juego. Decoró muy bien la mesa…Había platos con todo tipo de comida. Rodeada de médicos compañeros de distintas nacionalidades Rusia, Jordania, China, Chile, Cuba, Ecuador etc., se sentía una ciudadana del mundo … También estaban sus dos grandes amigos del staff del Hospital. Victor de Puerto Rico, y Carlos su entrañable de Barcelona
A todos les sorprendió con algo especial: Hizo abundante sangría y tres tortillas de patatas para acordarse de España. Así, sus amigos de otras nacionalidades conocerían la cocina española. Se hicieron muchas fotos.
Unos días antes de volver a España, le empezó a doler la garganta, Pensó en su sordera. Tomó paracetamol. Afortunadamente pasó pronto.
El Regreso fue apoteósico. Tomó el autobús para ir a la terminal del aeropuerto. Al bajar el escalón, tropezó con el bastón del señor que iba delante de ella. Se cayó, y se torció un tobillo. No podía andar. Era sábado por la noche, Ya no había nadie en el hospital, todos los amigos estaban en sus casas y no quería molestarlos.. Tampoco había médico de guardia en el en aeropuerto. Pudo demorar el viaje, y pasó la noche en el hotel que hay en el mismo aeropuerto, donde normalmente pernoctan azafatas y aviadores
Todo el viaje lo hizo en silla de ruedas. Ella quiso ver la cara positiva del asunto, Pensó en la comodidad de no tener que andar preguntando que tenía que hacer para ir de una terminal la otra. La azafata sabía en cada momento que tenía que hacer y a donde tenía que dirigirse +
Cuando llegó la esperaban Claudio y sus cuatro hijos. Se fundieron en un gran abrazo. Ya estaba de nuevo con su familia, Sus objetivos profesionales estaban cumplidos y además acababa de ser nombrada Miembro del International Editorial Board for Oncopedia. La revista “on line” del Hospital
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